Dinosaurs Valley, Alberta

(English follows)

 

 Hana, la ville où nous avons dormi.

 

C'est un peu magique… nous roulons tout droit dans les vastes prairies, quand, tout à coup, sans crier garde, le sol se dérobe et laisse place à un paysage incroyable qui est impossible à imaginer quelques km plus tôt ! Ce ne sont pas de montagnes, mais des badlands, sous le niveau de la surface des prairies, dont la beauté nous saisi dès le premier point de vue.

Notre première étape dans la vallée des dinosaures, sera de passer quelques jours autour du parc provincial des dinosaures, site du patrimoine mondial du Canada. Il y a 75 millions d'années, dans l'ère du crétacé, l'endroit était une plaine au bord d'une mer peu profonde.

Ce n'est qu'il y a environ 13 000 ans, après la dernière période glaciaire, qu'un immense glacier a fondu et façonné ce paysage. Suite à des conditions géologiques particulières, cet endroit qui s'étend sur plus de 25 km, contient la plus importante concentration de fossiles de dinosaures de la période du crétacé jamais découverte. Ainsi, plus de 300 squelettes de dinosaures en excellente condition y ont été trouvés !

 

Dans ce cadre, nous décidons de participer à un "fossils safari", une activité nous permettant de différencier les fossiles des simples roches, et d'en identifier quelques uns. Par chance, nous y sommes en mai, la météo est douce, ce qui est parfait car il n'y a aucun arbre pour s'abriter du soleil, ce qui peut devenir rapidement difficile en plein été. Nous profitons pleinement de cette activité, avant d'aller marcher le long des trails de ce parc provincial.

Les enfants sont rapidement fascinés de tenir en main un vrai fragment d'os ou même une vertèbre de dinosaure, et ils nous emportent dans leur émerveillement.

Pour poursuivre notre périple dans la vallée des dinosaures, nous nous dirigeons ensuite pour quelques jours encore, vers Drumheller. Cette ville est construite au milieu des badlands, ce qui vaut la peine d'être vu. Mais il y a surtout ici, le Royal Tyrell Muséum, musée de paléontologie grandiose, avec des squelettes complets véritables de plusieurs espèces de dinosaures.  Il est également un grand centre de recherche, et nous pouvons observer à travers une vitre le travail minutieux des scientifiques qui nettoient les os et préparent les specimens destinés à êtres exposés, ce qui a vraiment fasciné toute la famille.

 

 

 

A Drumheller, nous pouvons aussi observer une église miniature (vraiment miniature), et un t-rex immense (vraiment immense !)

 

Pour finir notre visite en beauté, nous allons manger au "saloon de la dernière chance". Il est situé à Wayne, petit village de 28 habitants actuellement, où vivaient essentiellement des mineurs (mines de charbon). Ici, le temps s'arrête, ce village semble tout droit sorti du passé, on y devine encore l'ancienne voix ferrée. Ici et la quelques maisons au milieu des canyons, une petite rivière et quelques 11 petits ponts à traverser, et nous voilà accueillis chaleureusement par la propriétaire des lieux, pour un repas dans ce cadre digne des westerns.

 

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It's a little magical ... we drive straight into the vast meadows, when, suddenly, without warning, the ground disappears and gives way to an incredible landscape that is impossible to imagine a few km earlier! They are not mountains, but badlands, under the level of the surface of the meadows, whose beauty seizes us from the first point of view.

Our first stop in the Dinosaur Valley will be spending a few days around the Dinosaur Provincial Park, Canada's World Heritage Site. 75 million years ago, in the Cretaceous era, the place was a plain at the edge of a shallow sea.
It was only about 13,000 years ago, after the last ice age, that an immense glacier melted and shaped this landscape. Due to particular geological conditions, this area, which extends for more than 25 km, contains the largest concentration of dinosaur fossils of the Cretaceous period ever discovered. Thus, more than 300 skeletons of dinosaurs in excellent condition were found there!

In this context, we decide to participate in a "safari fossils", an activity allowing us to differentiate fossils from simple rocks, and to identify some of them. Luckily, we are there in May, the weather is mild, which is perfect because there are no trees to shelter from the sun, which can quickly become difficult in summer. We take full advantage of this activity, before going to walk along the trails of this provincial park.

Children are quickly fascinated to hold a real piece of bone or even a dinosaur vertebra, and they take us into their wonder.

To continue our journey in the valley of the dinosaurs, we then move for a few days again, towards Drumheller. This city is built in the middle of the badlands, which is worth seeing. But there is especially here, the Royal Tyrell Museum, a museum of grandiose paleontology, with complete skeletons of several species of dinosaurs. It is also a major research center, and we can observe through a pane the painstaking work of scientists who clean the bones and prepare the specimens for display, which really fascinated the whole family.

At Drumheller, we can also see a miniature church (really miniature), and a huge t-rex (really huge!)

To end our visit in beauty, we will eat at the "saloon of the last chance". It is located in Wayne, a small village of 28 inhabitants currently, where lived mainly miners (coal mines). Here, time stops, this village seems straight out of the past, we can still guess the old railroad voice. Here and the few houses in the middle of the canyons, a small river and some 11 small bridges to cross, and here we are greeted warmly by the owner of the place, for a meal in this setting worthy of Westerns.